Cet immense peintre naturaliste et ornithologue d’origine française est né dans l’île de Saint Domingue en 1785.
Son père le rapatrie à Nantes durant l’été 1788, où il y vécut jusqu’en 1803 date de son départ vers les États-Unis. Il devient alors John-James Audubon en 1812 adoptant la nationalité
américaine, un nom qui signe depuis 1905 la plus importante société de protection de la nature des États-Unis THE NATIONAL AUDUBON SOCIETY.

Son œuvre majeure et unique dans l’histoire de l’ornithologie, “The Birds of America“, les oiseaux d’Amérique, représente 435 planches d’aquarelles gravées en couleurs. Leur format “double éléphant folio” soit 99×66 cm, est le plus grand possible dans l’univers de la gravure et de l’impression. Sa volonté et son défi étaient de dessiner et peindre les oiseaux “Grandeur Nature” selon l’expression de son auteur. Il parcourut l’Amérique du nord durant toute sa vie, pour les étudier, les observer et les dessiner tout en consignant avec soin leurs comportements et les réalités de leurs environnements dans ses carnets ornithologiques. Ses voyages allaient permettre la découverte de vingt-cinq spécimens inconnus.

Lors d’une récente vente aux enchères chez Sotheby’s à Londres, se trouvait un exemplaire complet du chef-d’œuvre d’Audubon, considéré comme l’un des livres les plus grands et les plus rares au monde dans ce domaine. Ce jour-là , il fut vendu pour plus dix millions de dollars.

En 1833, John-James Audubon embarque à Eastport dans l’état du Maine, (USA) à bord de la Ripley, une goélette de 100 tonneaux d’environ 15 m de longueur, pour un grand périple autour des côtes de la Nouvelle-Écosse et du Golfe du Saint-Laurent. Il s’est fixé comme mission d’aller à la rencontre des oiseaux de la Côte Sud du Labrador afin d’achever son ouvrage monumental.
Vingt-trois nouvelles aquarelles, un journal et plusieurs notes décrivant la vie des hommes du Golfe du Saint-Laurent furent le résultat de son ultime et passionnante aventure.

En Juillet 1989, nous décidons de prendre la mer à bord du “Chantauvent“, un ketch de 14 mètres, avec un équipage composé d’un peintre animalier, de naturalistes français et québecois sans oublier notre équipe de tournage. Notre objectif est de revivre ce dernier voyage d’Audubon jusqu’au nord de Terre Neuve dans le sillage de cette expédition maritime, aux mêmes dates, selon le même parcours, dans les mêmes conditions, et avec pour guide quotidien son journal de bord.
A plus d’un siècle d’intervalle, nous en rapporterons de nombreuses aquarelles et autres dessins d’oiseaux, des centaines de photographies, ainsi que le scénario d’un film ” Grandeur Nature ” à la mémoire d’un artiste hors du commun et d’une nature grandiose miraculeusement préservée.

Yves Bourgeois